Líquido incoloro, muy inflamable, de sabor acre y ardiente, con olor característico.

Muy empleado como analgésico, disolvente de grasas, aceites, ceras, resina, gomas, perfumes, alcaloides (como la cafeína), acetato de celulosa, nitrato de celulosa, hidrocarburos y colorantes. Es muy utilizado en la extracción de principios activos de tejidos de plantas y animales debido a que es fácilmente eliminado. Finalmente, es usado en una gran variedad de reacciones orgánicas, especialmente en síntesis de Grignard y Wurtz.