Es un líquido incoloro de olor característico, miscible en el agua en todas proporciones. Su excelente poder disolvente de un gran número de sustancias orgánicas (acetileno, materias grasas, resinas acetatos y nitratos de celulosa) explica ya sus importantes aplicaciones, es la más simple pero la más importante de las cetonas.

Líquido transparente, incoloro, siruposo y de sabor dulce. No tiene más que un olor leve característico, que no es acre ni desagradable. Es higroscópico. Sus soluciones son neutras al tornasol. Insoluble en cloroformo, en éter y en aceites fijos y volátiles. Miscible con agua y con alcohol. Humectante; plastificante; disolvente; agente de tonicidad; conservante antimicrobiano; emoliente; agente edulcorante Obtenido de los procesos de saponificación, entre otros métodos de hidrólisis de grasas, con materias primas de origen animal.